二章　　闇の穴

『ファイナルクエスト(ツッチーの本）』

　クジャを倒して５年が経った。
　崩壊寸前だったブルメシアも活気を取り戻し、完全復活をしていた。
そんなときにあのパック王子が突然倒れた。原因は何者かからの呪い。その呪いは２ヶ月後にパック王子の命を奪うという。その前に呪いを解かなくては。
呪いを解く方法はただひとつ。罹けた者の息の根を止める……。

呪いをかけた者はガイアの上の世界、『シルバームーン』にいるということがわかった。

パック王子を救うため、ブルメシアの竜騎士、フライヤ・クレセント（２６歳、女性、独身）が立ち上がる。


☆☆☆

「ふ〜ん。ツッチーってこういうのが好きなんだ〜」

ユウナは本を鞄の中にしまい、ベッドの上で横になる。

「ツッチーって結構かっこいいような気がするけどな〜」

今日のユウナはツッチーのことで頭がいっぱいのようだ。好きな人ができると、誰でもその人のことを考えてばかりいるものなのだろうか。
―ユウナはリモコンで電気を消し、夢の世界へ入っていくのだった。



―翌朝―

教室には誰もいない。ただ、机が物静かに並んでいるだけだった。―ユウナが教室に一番乗りするのは、今日が初めてだった。昨日の遅刻は何だったのやら……。
ユウナは自分の席に着く。なんだか落ち着かなかった。ひとりきりの教室は、物静かで、寂しい。いつもは仲間たちのにぎやかな声で教室は満たされているのに……。
ユウナは教卓から、広い教室を見渡してみた。

「先生も大変だよね〜。見たくもない顔を毎日見ないといけないし。わたしには教師なんてできないな〜」

次にユウナはチョークを持つ。そして黒板に落書きしてみた。

　　ツッチー

ユウナは笑みをこぼした。好きという気持ちがそろそろ抑えられなくなってきたらしい。そんな自分がなんだかおかしかった。

「何やってんだか……」

ユウナは笑いながら、落書きを消した。



しばらくして、リュックがやってきた。

「ユウナ！？　何でこんなに早いわけ！？」

リュックが驚くのも無理はない。これまでユウナは何度遅刻したことやら……。遅刻ではなかったとしても、こんなに早く来ていることは１度もなかった。

「ツッチーのこと考えてたら早起きしちゃって」
「へぇ〜☆そろそろ感情を抑えられなくなったわけだ」

リュック、大正解。テストでもそんな大正解をしてほしいのだが……。

「そういえばさ、リュックの好きな人知らないんだけど。教えてくれるかな？」

リュックは笑う。その笑みには恥ずかしさがにじんでいた。

「教えないとダメ？」
「ダメ」

ユウナは腕を組んでみせる。

「さあ、白状するのよ。わたくしにおまえの愛しい人を教えなさい」
「はは〜。え〜と窓際の席の前から３番目の人」

ユウナは窓際の列を見る。―前から３番目。そこが誰の席なのかは正確に覚えていない。近づいて椅子に貼られたネームシールを見る。

　　　　　　　　　　　『ポルナレフ・ヴィーンズ』

確か彼は無口でクールで顔もなかなかの人。性格も結構いいし、成績も良い。リュックが好きになるのも無理はない。ユウナはニヤっとする。

「ちょっと意外だったけど、まあ納得。ツッチーの方がかっこいいけどね」

ユウナは悪戯な笑みを浮かべた。それを見たリュックは苦笑する。―リュックは未だに納得していなかった。何故ユウナがツッチーのことが好きなのか……。だが、誰を好きになろうと、それはユウナの勝手。リュックが口を出すことではない。それが大親友というものだ。―リュックは密かに笑った。



教室の中はいつの間にか生徒でごった返っていた。いつものにぎやかな教室……ユウナはこれが１番だ、と思った。

「うちのクラスってさ〜、うるさいので有名らしいよ」

ユウナは笑う。

「それが良いところじゃない」

ユウナとリュックは見合って笑った。―そのとき、ツッチーが教室へと入ってきた。
ツッチーは１番にユウナの元へと来る。

「ユウナさん、本貸したまんまでしたね」
「ごめんごめん。わたしうっかりしてて返すの忘れてた」

彼は笑う。その笑顔を見てユウナはキュン、とする。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―マジかっこいい

「読みました？」
「うん。結構おもしろかった」

ユウナ、全部読んでないのにおもしろかったとは……。
―ユウナは本を差し出す。彼がそれを受け取ろうとするが、その受け取り際に手と手が触れた。

「すみません！」
「いや、そんな気にすることじゃないよ（ラッキー）」

すると彼はユウナに顔を近づけて、

「放課後部活終わったら教室に来てくれませんか？」

ユウナは口をあんぐりする。
彼はそれだけいって席に戻った……といっても隣だが。

「なんていわれたの？」

リュックが訊く。

「内緒。とっても良いこといわれちゃった☆」

ユウナは高鳴る胸を落ち着かせようと、手で胸を押さえた。今日はなんて良い日なんだろう。そう思いながら作詞活動に入る。

「おっ！！１番完成！？」

覗き込んでくるリュック。

「ひゃ〜、すんごい曲。全部ユウナんの気持ちじゃん」

確かに、この曲にはユウナのツッチーに対する想いが込められていた。それが本当にツッチーに対するものなのかは明確ではないが、今のユウナの姿を見ていたら、それがツッチーに対するものだと判断できる。

「問題は２番なんだよね〜。歌詞がまったく思いつかない」
「１番に引き続いてユウナんの気持ちを出しちゃったら？」

ユウナはリュックをねめつける。

「からかわないでよ〜。わたしは真面目なんだからね！」
「はいはい、と」

☆☆☆

授業中、ユウナはやはり彼が気になってしょうがない。暇さえあれば、彼の顔を盗み見る。そして今も……。
そのとき、眼鏡越しの彼の目と、目が合った。すると彼は微笑する。ユウナは反射的に目をそらしてしまった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―ドキドキが止まらない……


　　　―放課後―

ユウナは部活を終え、―ちなみにユウナはバトン部だ―教室へと向かっていた。ときより立ち止まり、呼吸を整える。―気になるあの人と２人きりになるのは初めてだ。ドキドキするのも無理はない。ただ、ユウナ的には失敗したくなかった。ドキドキしすぎて変なことをいってしまったらどうしよう、と失敗を恐れる。しかし、よくよく考えたら呼んだのは彼の方だ。ユウナが話す出番など、数限られている。
教室に行く前に、１度トイレへとよった。鏡に向かい、身なりの最終チェックをする。髪も、珍しくくしでといてみた。いつもは手ぐしで終わらせているが、今回は特別だった。肩より少し長めのその髪は、艶があり、ほのかな光を映している。
―そういえば、とユウナは過去を省みる。今まで１度もこの髪を結んだことがないような気がした。はっきりとは覚えていないが、幼少時代もくくらずにいたはずだ。
ユウナはポケットに入れている髪留めを取り出した。そう、珍しく髪をくくることにしたのだ。後ろ髪を２つの束にわけ、それを髪留めで留めてみた。
どうだろう。鏡に映った自分は、前のおとなしそうな容姿とは打って変わって、明朗快活な人柄を思わせる、さっぱりとした印象を持っていた。髪をくくっただけでも、人間の雰囲気はだいぶ変わるということを、改めて実感した。

「よし！」

厳しいチェックも終わり、ようやくユウナは教室へ行くのだった。



誰もいない寂しい教室。―いや、誰もいないわけではない。真ん中の列の前から５番目。あまりにも動作しないので、ユウナは最初、誰もいないのかと思った。
彼はユウナが来たことに気づいていない。静かに読書を続けていた。―そんな彼に、ユウナはそっと近づく。
ユウナは彼の肩を優しく叩く。そのとき、密かに人差し指を立ててみた。

「いてっ！！」

彼は見事に引っかかった。長い爪を付けたユウナの人差し指が、彼のほうにちくっと刺さったのだ。そしてユウナはしてやったりの笑み。

「ごめんツッチー！ちょっと待たせちゃったね」

相手を待たせたときはまず謝罪。何かのテレビ番組でやっていたような気がする。

「ホントにごめん！」

開き直らず、何度か謝るのが大切。これもその番組でやっていた。

「そんなに待ってませんよ。というか僕が来るのが早すぎました」

聞く話によると、ツッチーは１時間前には来ていたという。

「……雰囲気変わりました？」
「えっ？」
「その髪ですよ」

ユウナは、自分で髪を結んだにもかかわらず、そのことをすっかり忘れていた。

「似合ってます！」

ユウナの心の中には、きれいな花畑が広がっていた（？）。

「ありがとう」

ユウナは笑う。―彼も、それにつられたように笑った。

「で、話って？」
「…そのー…」

彼は頭をかく。それは照れているからなのか、それともただ頭がかゆかったのか、まあどちらでも良いのだが。

「僕……ユウナさんのこと……」

突然、シリアスなシーンをガラスが割れるような音が邪魔をする。感覚的に、音の発生源は隣の教室。隣は美術準備室だ。
ユウナとツッチーは見合った。

「もしかしたら先生が怪我してるかも」
「行ってみましょう！」

２人はとりあえず、その場を置いてとなりの部屋へと駆け込む。



意外にも、音の発生源と見られた美術準備室は、何の変哲もなく、数体の銅像が誇らしげに外を眺めているだけだった。

「違ったね」

ユウナはツッチーを見た。彼はただ頷くだけである。

「戻ろう」

そして２人は美術準備室を出ようとする……がっ！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―開いた。

奥の扉が開いた。まるでユウナたちを誘っているかのように……。

「あの中って何だっけ？」
「確か……何もなかったような……」

ユウナは何食わぬ恐怖感を感じた。そこには行ってはいけないような……しかし、好奇心旺盛なユウナは近づいてみる。ツッチーをしっかり引き連れて。 中は真っ暗だった。光が射さない闇の世界……。ユウナは入ってみる。もちろん、ツッチーも一緒だ。
暗闇に足を一歩踏み入れた。するとどうだろう。そこにはまるで床がなかったかのように―ユウナはやがて理解した。
墜ちている。自分は暗闇に墜ちてしまった。
ここでとばっちりを受けたのはツッチーだ。ユウナにしっかり掴まれていたため、ともに闇へと墜ちてしまった。
声にならない叫びがユウナの心に響いた。
　やがて、あまりの重力に、ユウナは意識を手放してしまった……。




→